【ペットロスの立ち直り方】心と体の変化と向き合い方、相談先を解説
ペットを見送ってから、何をしていても涙がこみ上げる。ふとした瞬間に足元を探してしまう。そんな日々が続いているかもしれません。周りから「いつまでも落ち込んでいないで」と言われて、余計につらくなっている方もいるでしょう。
大切な家族を失ったのですから、悲しみが長引くのは自然なことです。悲しみに決まった期限はなく、無理に前を向こうとしなくても大丈夫です。
この記事では『ones ceremony』が、ペットロスで起こる心と体の変化から、悲しみが移り変わる過程、自分のペースで向き合うためにできること、専門家に相談する目安までをご紹介します。
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ペットロスとは｜大切な家族を失った悲しみによる心と体の反応
ペットロスとは、可愛がっていたペットを失ったあとに感じる深い悲しみや喪失感、そこから生じる心と体の不調を指します。病名ではなく、大切な存在を失ったときに誰にでも起こりうる自然な反応です。
対象は犬や猫に限りません。うさぎ、小鳥、ハムスター、爬虫類、魚類など、家族として愛情を注いできた相手であれば、どんな動物との別れでも同じように起こります。
日々の暮らしに深く根づいていた存在ほど、いなくなったあとの空白は大きくなります。毎朝の散歩、帰宅したときの出迎え、寝るときの気配。習慣そのものが失われる為、生活のあらゆる場面で不在を感じることになります。
なお、症状が重く長く続く場合は「ペットロス症候群」と呼ばれ、治療が必要になることもあります。その見極めについては、後の章でご説明します。
ペットロスで起こりやすい心と体の変化
ペットロスの現れ方は人それぞれです。ここでご紹介するものが出ていなくても、また複数が重なっていても、どちらもおかしなことではありません。
心に現れる変化
深い悲しみや喪失感が続くほか、罪悪感が生まれやすいのもペットロスの特徴です。「もっと早く気づいてあげられたら」「あのとき別の選択をしていれば」と、自分を責めてしまう方は少なくありません。
このほか、次のような状態が見られます。
- 何をしても気持ちが晴れない
- 現実感がなく、まだどこかにいる気がする
- 誰とも会いたくない
- 何に対しても意欲がわかない
自分を責める気持ちは、それだけ深く愛していたことの裏返しでもあります。無理に打ち消そうとせず、そういう感情が起きているのだと眺めてみてください。
体に現れる変化
心の負担は、体にも現れます。眠れない、食欲がわかない、疲れが取れないといった変化が代表的です。
- 寝つけない、夜中に目が覚める
- 食欲がない、または食べすぎてしまう
- 頭痛やめまいがする
- 動悸がする
- 慢性的な疲労感が抜けない
ペットとの生活リズムが崩れたことで、体調が乱れる面もあります。散歩の時間、食事を用意する時間といった日課がなくなると、生活全体の歯車が変わってしまうためです。
行動に現れる変化
日常のふるまいにも変化が出てきます。仕事や家事が手につかない、外出する気になれないといった状態です。
- 集中力が続かず、ミスが増える
- 外出や人付き合いを避けるようになる
- ペットの遺品を片付けられない
- お酒や食べ物の量が増える
遺品を片付けられないのは、多くの方が経験することです。急いで整理する必要はありません。気持ちが動いたときで構わないと考えておきましょう。
立ち直れないのは異常ではない｜悲しみに期限はない
ペットを亡くしてから何か月経っても、何年経っても悲しみが残るのは、決しておかしなことではありません。悲しみの深さは、その子とどれだけ深い時間を過ごしたかを映しているだけです。
回復までの期間には個人差があります。数か月で日常を取り戻す方もいれば、もっと長くかかる方もいます。年齢や暮らし方、看取りの状況によっても変わる為、他の人と比べる必要はありません。
悲しみに浸る時間は、その子の死を受け止めていく過程でもあるとされています。感情を押し込むより、そのまま感じることのほうが、結果として心の整理につながっていくという考え方です。
「早く立ち直らなければ」と自分を追い立てなくて構いません。回復に決まった形はなく、進んだり戻ったりを繰り返しながら、少しずつ変わっていくものです。
ペットロスの悲しみが移り変わる4つの段階
ペットロスには、心が変化していく過程があるとされています。ただしこれは順番どおりに進むものではなく、行ったり来たりを繰り返すのが自然です。いま自分がどのあたりにいるのかを知る、ゆるやかな目安として読んでみてください。
衝撃期
衝撃期は死を受け止めきれず、頭が真っ白になる時期です。涙が出ない、実感がわかない、何も考えられないといった状態になることもあります。
感情が動かないことを「冷たい人間なのでは」と責める必要はありません。受け止めきれない出来事から心を守るために、一時的に感覚が鈍くなることがあるとされています。
悲痛期
悲痛期は深い悲しみに包まれ、原因を探し始める時期です。「あのとき病院に連れて行っていれば」「気づいてあげられなかった」と、自分や誰かを責める気持ちが強くなります。
多くの方にとって、最もつらい時期です。看取りに納得できない点があると、この時期が長引くこともあるとされています。無理に切り上げようとせず、誰かに気持ちを聞いてもらいながら過ごしましょう。
回復期
回復期は死を少しずつ受け止め、思い出を穏やかに振り返れるようになる時期です。悲しみが消えるわけではありませんが、思い出したときの感情に温かさが混じり始めます。
「あの子に出会えてよかった」と思える瞬間が増えてきます。ただし、ふとしたきっかけで悲痛期に戻ることもあります。多くの人がそれを繰り返して、次の再生期に向かっていきます。
再生期
再生期は日常を取り戻し、前を向いて過ごせるようになる時期です。新しい家族を迎えることを考えられるようになる方もいます。
ここでいう再生は、その子を忘れることではありません。一緒に過ごした時間があったからこそ迎えられる段階であり、思い出は心に残したまま歩き出せる状態を指します。
ペットロスと向き合うためにできること
ここでご紹介するのは、心を軽くするための手立てです。すべてを試す必要はありませんし、今はどれもできないという日があっても構いません。できそうなものがあれば、という気持ちで読んでみてください。
泣きたいときは泣く
涙をこらえる必要はありません。泣くことは、心にたまった感情を外に出す働きがあるとされています。
人前で泣けないのであれば、ひとりの時間をつくってみましょう。写真を見ながら、名前を呼びながらでも構いません。
「もう泣かないようにしよう」と決めてしまうと、かえって感情の行き場がなくなります。泣きたいときに泣ける環境を確保しておくほうが、心の負担は軽くなるでしょう。
気持ちを言葉にする
胸の内を誰かに話すことも、心を整理する助けになります。話し相手は、家族でも友人でも構いません。
「聞いてもらうだけでいい」と伝えておくと、相手も応じやすくなります。助言や励ましがほしいわけではないという前置きがあると、行き違いも減ります。
話せる相手がいない場合は、書き出すという方法もあります。ノートやスマートフォンのメモに、思い浮かんだことをそのまま書いてみてください。あの子に宛てた手紙という形でも構いません。
供養の形をつくる
手を合わせる場所があると、気持ちの置き場ができます。遺骨を自宅に置く、写真と花を飾る、霊園に納骨するなど、形はさまざまです。
小さな骨壺やペンダントに移して、身につけるという方法もあります。いつでもそばに感じられることが支えになる方もいらっしゃいます。
四十九日や一周忌といった区切りに、あらためて手を合わせるのもよいでしょう。決まった作法はありませんので、ご自身がしっくりくる形を選んでみてください。
生活のリズムを取り戻す
食事や睡眠の時間が乱れると、心の回復にも影響が出ます。まずは決まった時間に起きる、朝の光を浴びるといったことから始めてみましょう。
散歩を日課にしていた方は、その時間が空白になります。同じ時間に外を歩いてみる、別のことをしてみるなど、ご自身に合う過ごし方を探してみてください。
無理に予定を詰め込む必要はありません。一日ひとつ、できたことがあれば十分だと考えておきましょう。
同じ経験をした人とつながる
同じ経験をした人と話すと、気持ちを分かってもらえる安心感があります。周囲に理解されずつらいと感じている方には、特に支えになるでしょう。
ペットロスの当事者が集まるコミュニティや、経験者による座談会などがあります。オンラインで参加できるものも多く、顔を出さずに話せる場もあります。
聞くだけの参加でも構いません。自分だけではないと知ることが、心を少し軽くしてくれることもあります。
ペットロスのときに避けたい行動
つらさをやわらげようとした行動が、かえって心の負担を長引かせることがあります。責める意図ではなく、知っておくと選択肢が広がるという意味でご紹介します。
悲しみを抑え込む
「泣いていても仕方ない」と感情に蓋をすると、その場はしのげても心の整理は進みません。抑え込んだ感情は、後になって不調として現れることがあるとされています。
仕事中や人前では気持ちを抑えざるを得ない場面もあるでしょう。それ自体は問題ありませんが、ひとりになれる時間には感情を出せる場所を確保しておきたいところです。
平気なふりを続けていると、周囲も気づけなくなります。つらいときはつらいと伝えておくほうが、必要なときに支えてもらいやすくなります。
お酒や食べ物で紛らわす
お酒の量が増える、食べることで気を紛らわせるという方は少なくありません。一時的にはつらさが遠のいたように感じられます。
ただし根本の悲しみが解消されるわけではなく、量が増えていくと依存や体調の悪化につながることがあります。眠れないからと寝酒を重ねるのも、睡眠の質を下げてしまう為おすすめできません。
気がついたら量が増えていると感じたら、いったん立ち止まってみてください。眠れない状態が続くようであれば、我慢せず医療機関に相談するという選択肢もあります。
悲しみを埋めるために新しい家族を迎える
寂しさを埋めようとして、すぐに新しいペットを迎えるケースがあります。周囲から勧められることもあるでしょう。
気持ちが整理できていない段階では、新しい子を見るたびに前の子を思い出してしまうこともあります。無意識のうちに比べてしまい、迎えた子にも向き合いきれないという事態にもなりかねません。
新しい家族を迎えること自体は、少しも悪いことではありません。大切なのは、その子を迎えたいと思えているかどうかです。焦らず、気持ちが動いたときに考えてみてください。
専門家に相談する目安と相談先
つらさが続くとき、相談することは弱さではありません。心の状態を整えるための手段のひとつとして考えてみてください。
相談を考えたいとき
次のような状態が2週間以上続く場合は、専門家に相談することを検討してみましょう。
- 眠れない日が続いている
- 食事がとれない、または過食が止まらない
- 仕事や家事がまったく手につかない
- 誰とも会いたくない状態が変わらない
- 自分を責める気持ちから抜け出せない
- 気分の落ち込みが強く、日常生活に支障が出ている
期間はあくまで目安です。2週間経っていなくても、つらくて耐えられないと感じるなら、その時点で相談して構いません。
どこに相談すればよいか
| 相談先 | 内容 |
|---|---|
| 心療内科・精神科 | 不眠や食欲不振など、心身の症状が続く場合 |
| 公認心理師・臨床心理士 | カウンセリングを通じて気持ちを整理したい場合 |
| ペットロスカウンセラー | ペットとの死別に特化した相談をしたい場合 |
| こころの健康相談統一ダイヤル | まずは電話で話を聞いてもらいたい場合 |
厚生労働省は「こころの健康相談統一ダイヤル 0570-064-556」を運用しています。相談に対応する曜日や時間は地域によって異なります。
参考：厚生労働省「こころの健康相談統一ダイヤル」https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/hukushi_kaigo/seikatsuhogo/jisatsu/kokoro_dial.html
このほか、厚生労働省の「まもろうよ こころ」では、電話やSNSなどさまざまな相談窓口が紹介されています。話しづらいと感じる方は、チャットやメールから始めるという方法もあります。
参考：厚生労働省「まもろうよ こころ」https://www.mhlw.go.jp/mamorouyokokoro/
大切な人がペットロスのときにできること
家族や友人がペットを亡くしたとき、何と声をかければよいか迷うものです。励まそうとした言葉が、かえって相手を追い詰めてしまうこともあります。
避けたい声かけと、代わりになる言い方をまとめました。
| 避けたい声かけ | 言い換えの例 |
|---|---|
| たかがペットでしょう | 大事な家族だったんだね |
| 早く元気を出して | つらいときは無理しなくていいよ |
| 新しい子を飼えばいいよ | いまはそんな気になれないよね |
| いつまでも泣いていたら成仏できないよ | 泣きたいだけ泣いていいと思うよ |
| もう〇か月経つよ | しんどい日が続いてるね |
いずれも、悪気があって出る言葉ではありません。ただ受け取る側は、悲しみを否定されたように感じてしまいます。
最も支えになるのは、黙って話を聞くことです。助言や励ましを急がず、「そうだったんだね」と受け止めるだけで十分伝わります。
思い出話に付き合うのもよいでしょう。「どんな子だったの」と尋ねられて、はじめて話せたという方もいます。名前を呼んでもらえること自体が、支えになる場合もあります。
そのうえで、眠れない日が続いている、食事がとれていないといった様子が見えたら、専門家への相談をそっと勧めてみてください。本人が動けないときは、窓口を調べて伝えるだけでも助けになります。
ペットロスに関するよくある質問
同じような疑問を抱える方は多くいらっしゃいます。順番にお答えします。
Q. ペットロスはどれくらいで落ち着きますか？
A. 決まった期間はありません。数か月で日常を取り戻す方もいれば、もっと長くかかる方もいます。
回復の早さは、一緒に過ごした年月や看取りの状況、その方の暮らし方によっても変わります。目安を設けて自分を追い立てるより、いまの状態をそのまま受け止めるほうが心の負担は軽くなるでしょう。
Q. 何年も悲しみが続くのはおかしいですか？
A. おかしなことではありません。命日や誕生日、季節の変わり目などに悲しみがよみがえるのは、多くの方が経験することです。
ただし日常生活に支障が出ている状態が続いているなら、専門家に相談してみてください。悲しみを消す為ではなく、暮らしを整えるための相談と考えていただければと思います。
Q. ペットロスで仕事や学校を休んでもよいですか？
A. 休んで構いません。ペットの死は忌引の対象外とされることが多い為、有給休暇を使うことになります。
理由を細かく伝える義務はありません。「家庭の事情で」と伝えるだけでも差し支えないでしょう。無理に出勤して心身を消耗するより、休んで整える時間を取るほうが結果的に早く戻れることもあります。
Q. 「たかがペット」と言われてつらいときはどうすればよいですか？
A. その言葉に合わせて悲しみを小さくする必要はありません。相手に理解を求めるより、分かってくれる人を探すほうが心を守れます。
ペットロスを経験した人が集まるコミュニティや座談会もあります。オンラインで参加できるものも多く、顔を出さずに話せる場もあります。
Q. 新しいペットを迎えるタイミングはいつがよいですか？
A. 決まった時期はありません。大切なのは、寂しさを埋める為ではなく、その子を迎えたいと思えているかどうかです。
気持ちが整理できていない段階では、新しい子を見るたびに前の子を思い出してしまうこともあります。焦らず、心が動いたときに考えてみてください。
Q. ペットロスは何科を受診すればよいですか？
A. 心療内科または精神科が対象になります。眠れない、食べられないといった体の症状が中心なら、心療内科が相談しやすいでしょう。
受診に迷うときは、厚生労働省のこころの健康相談統一ダイヤル（0570-064-556）に電話すると、地域の公的な相談機関につながります。まず話を聞いてもらうところから始めても構いません。
Q. 家族がペットロスのとき、どう接すればよいですか？
A. 励ましたり助言したりするより、黙って話を聞くことが支えになります。「そうだったんだね」と受け止めるだけで十分伝わります。
「早く元気を出して」「新しい子を飼えば」といった言葉は、悲しみを否定されたように受け取られることがあります。思い出話に付き合う、名前を呼ぶといった関わり方のほうが心に届くでしょう。
Q. 子どもがペットの死を受け止められないときはどうすればよいですか？
A. 事実を隠さず、年齢に合った言葉で伝えることが大切とされています。「遠くへ行った」といった説明は、かえって混乱を招くことがあります。
泣いている姿を見せても構いません。大人も悲しんでよいと分かることが、子どもにとって感情を出す許可になります。お別れの場に立ち会わせるかどうかは、本人の意思を確かめてから決めましょう。
まとめ
ペットロスは、大切な家族を失ったときに誰にでも起こりうる自然な反応です。悲しみが長引くのは、その子とどれだけ深い時間を過ごしたかの表れであり、おかしなことではありません。
心の変化には移り変わる過程があるとされていますが、順番どおりに進むものではなく、行きつ戻りつしながら少しずつ形を変えていきます。泣きたいときに泣く、気持ちを言葉にする、手を合わせる場所をつくるなど、できそうなことから試してみてください。
眠れない、食べられないといった状態が2週間以上続くようなら、心療内科や精神科への相談を考えてみましょう。厚生労働省のこころの健康相談統一ダイヤル（0570-064-556）でも話を聞いてもらえます。
無理に立ち直ろうとしなくて構いません。あの子と過ごした日々は消えませんし、思い出を抱えたまま歩いていくこともできます。どうかご自身のペースで過ごしてくださいね。
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必要なときに、もう一度読めるように。
